圣人显达前，世人对于其祖上家世大多是不予重视的。当圣人闻名于世之后，人们又追踪其祖上里藉及后世延续，但此时却悔之晚矣。孟子去世后，在漫长的1300多年中，一直未得到祭祀，其后裔也埋没于民间。直到其四十五代孙孟宁始，孟子才有庙宇祭祀，孟子后裔也受到人们的尊崇，得到封建朝廷的加封赏赐，血脉相承，生生不息。孟氏后裔因此追称孟宁为“中兴祖”。
中国姓氏的起源多种多样，其中孟姓起源于长幼顺序的排行。孟氏始祖为鲁庄公的庶兄庆父共仲。鲁国为公元前11世纪周（姬姓）分封的同姓诸侯国，庆父为春秋时鲁庄公的庶兄。庄公去世，子般即位，他派人杀死子般。闵公继位二年，他又派人谋杀闵公，欲自立，使鲁国大乱。故有成语“庆父不死，鲁难未已”。后庆父出走莒国（今山东莒县）。鲁季友（庆父之弟，此时为鲁相）用贿赂求莒国送归庆父。庆父在回国途中自缢。庆父死后，季友让庆父的儿子公孙敖继承禄位。中国古代以孟、仲、叔、季来称呼长幼次序，其中孟为最长，有“老大”的意思。庆父排行老大，所以他的子孙就称孟孙氏。春秋后期孟孙氏、季孙氏、叔孙氏一起把持鲁国政权，后孟孙氏的后代因避讳庆父弑君之罪，便称为孟氏。孟氏家族在鲁国建立以后，到孟文子、孟献子和孟庄子时达到鼎盛时期，鲁国国君赏赐“郕”作为孟氏的世袭封邑，孟氏家族从此就在“郕”这个地方定居。至战国时，孟轲继承发扬孔子儒学思想，被后世尊为儒门亚圣，孟氏族人以其为本族的荣耀，遂尊奉孟轲为本姓始祖，是为山东孟姓。
孟氏家族从孟子到孟宁，45代多为单传。其间第22、23、34、35、37、39代，虽然有兄弟二人或数人，但几乎都是次支失传，只有35代例外，是长支失传。传至孟子四十四代孟公济时，正当北宋景德初年，契丹大举入侵，山东地区动荡不安，孟公济就带妻子躲避到东山一带，走时将族谱藏到了房屋的墙壁中。到孟子的四十五代孙孟宁时，孟氏家族的人口依然不多。
宋景祐年间（公元1034－1038年），孔子第四十五代孙孔道辅在兖州做知府。他经常对人讲：“在儒家学派中，有大功于圣门者，没有超过孟子的，至今却没有享受祭祀，这是太大的缺陷了。我应当寻访孟子的坟墓做出明显的标志，新建祠宇去祭祀他，以表彰他的丰功伟绩。”孔道辅派出官吏四处寻访，于宋景祐四年（公元1037年），在邹邑东北三十里四基山之阳，找到了孟子坟墓。孔道辅立即组织能工巧匠，在孟子坟墓旁兴建庙宇，祭祀孟子。泰山学者孙复作《新建孟子庙记》，刻石以纪，这幢碑至今还立在孟子墓前享殿内。
随后孔道辅又在邹县城北二十里凫村，找到了孟子四十五代后裔孟宁，并举荐于朝，授迪功郎，任邹县主簿，主持孟庙祭祀。主簿的“主”指主管，“簿”指文书簿记，主簿顾名思义就是主管文书簿记的官，和今天机关里的秘书长相当。作为孟子后裔，孟宁开始主管邹县的文书簿记。
北宋元丰六年（公元1083年），孟宁重修故宅，于墙壁中发现了其父孟公济为躲避战乱遗留于其间的家谱。家谱是一种能够比较真实地反映一个宗族或家族在其演化、发展过程中的重大政治、经济、文化活动的载籍。孟氏家谱由来已久，六朝时期，随着谱学的繁盛，孟氏家谱得到编修，但由于战乱频繁，家谱屡遭破坏。
得此家谱，孟宁如获至宝。但由于时间太久，加上虫咬鼠啃，家谱已经破败不堪。孟宁就博览群书，参照自己的见闻，率领族众，把家谱重新加以编排，编修了孟氏家族历史上第一本体例较为完整，内容较为系统的《孟子世家谱》。孟氏家谱真正有详细可信的文字记载，是在孟宁之后。从此以后孟氏后裔续修家谱成为惯例,故而孟氏后代嫡裔相承，脉络清晰，世系井然，行辈不紊。作为圣人的后代，孟宁又制族训、立家法，以对族人进行约束和统理，使家族管理表现得谨严有序。孟氏家族又开始兴旺发达，发展成为我国较大的望族之一。现今孟子故里邹城的孟氏族人皆为孟宁的后代。
孟宁去世后葬于孟母林，原有墓碑，立于元至顺四年（1333年），碑阴刻“世系之图”,碑今不存。孟氏子孙为纪念孟宁保持世家尊荣的功德和业绩，追称他为“中兴祖”，供奉于家庙中按时祭祀。
从被族人尊奉为“中兴祖”的孟宁之后，孟氏人丁才逐渐兴旺起来。孟宁生二子,长子曰存,次子曰坚,长子孟存留在家里守护孟轲的林庙,主持祭祀。次子孟坚被朝廷委以徐州知州。自四十六代，经过9代的繁衍，到五十五代“克”字辈，共计有42人，但只有克仁、克诚、克昭、克威、克珏、克宽、克尹、克继、克绪、克缙、克纶这十一支有传人。这十一支即划分为十一派，孟子后裔自“克”字辈传到五十六代“希”字辈，共计有33人，但其中只有希文、希渊、希源等22人有传人。其他11人失传。这二十二支就划分为二十户。这“十一派”、“二十户”的孟氏后裔，是孟子的嫡传子孙。按宗法制，以始祖的嫡长子为大宗，奉祖先祀，其余的为小宗。至今孟氏族众对自己的“户”属辈分也比较重视，都能如数家珍似的理清世系，摆正自己的位置。孟氏子孙的行辈字，从五十六代起排，依次为：
希言公彦承，弘(宏)闻贞尚胤(衍)。
兴毓传继广，昭宪庆繁祥。
令德维垂佑，钦绍念显扬。
建道敦安定，懋修肇彝常。
裕文焕景瑞，永锡世绪昌。
到清代，孟氏家族人口迅速繁衍。至清道光四年(1824年)修谱时，仅在谱的15岁以上的成年男子即有5000多人。建国后，这个家族的总人数也急剧增加，现已达几十万之众。几乎遍布整个中国，以及亚、欧、美的许多国家。邹城市以孟氏命名的村庄，如孟庄、孟楼、孟官庄、孟付、东孟庄、西孟庄等，则是孟氏族众集中居住的村落。2004年9月25日，“孟氏宗亲联谊会”在邹城市宣告成立，开展了一系列宗亲联谊活动。（王慧茹）