明代，邹城曾出现过一位为官清廉、朝野称颂、民众爱戴的兵部尚书，他就是戚忠义。
戚忠义，今邹城市石墙镇前楼村人。他出身贫寒，父亲早逝，戚母聪慧贤淑，深明大义，含辛茹苦，让小忠义拜师求学。戚忠义自幼聪颖好学，懂得自律自强，发愤苦读，习文练武，常常挑灯夜读至三更，深得邻里赞许。明洪武年间，他以优异成绩进入国子监太学。朱元璋知其苦读，召见了他。朱元璋见他丰采凝重，英俊洒脱，大为赞许，便当廷策试，发现其才华横溢，即旨封为刑部山东部郎中。他身居官场几十年，官至兵部尚书，尽管位高权重，但他始终保持公正、廉洁的品质。
戚忠义为官清正廉洁，为人刚正不阿，又反应敏捷，出口成章，风趣幽默。尽管他身居高位，却从不以权谋私。能用贤治国，深知官贤与否关系到国家的治乱兴衰。他深知“一事得人则一事理、一邑得人则一邑安”的道理，所以他对选拔官吏极为慎重。在封建官场请托之风盛行的年月，他“以用贤报国为己任”，决不拿手中的权力作交易。对权势者的嘱托，毅然拒之，辞色俱厉。为了防止别人登门拜谒，他在公务之外的时间常宿于官署，很少回家。所以在他任职期间，门无私谒，权势请托之风不敢行。
戚忠义的清廉不仅表现在忠于职守上，还表现在治家有法上。他身居朝堂，手握重权，但对自己要求却很严，经常穿破旧衣服。一次，明太祖召见后，戚忠义转身走时，太祖见其衣服破损，又将他叫回问其中原因，戚忠义只好说是当天偶尔穿了这件衣服，刚才接到诏命没有来得及换衣。对于钱财，戚忠义更是淡然无欲，他曾与某监军太监共事，两人关系很好，后他改任两广总督，临行前，太监以四颗西洋明珠相赠，他坚决不收。太监哭着说：“这些明珠不是受贿所得，而是皇帝所赐，我得了八颗，现将其中一半相赠作为纪念。”戚忠义只好收下，但却把这四颗西洋明珠缝在袄中。后来戚忠义奉命还朝，此时这个太监已死，他找到其两位侄子，了解到他们生活困难后，即将从未动过的袄拆开拿出明珠转赠他们。
戚忠义对家人要求也很严格。他的一个孙子因恩荫而入太学。一年秋试，这位才华平庸的孙子也想一试科场，企图金榜题名。于是他拿着从有关部门弄到的试卷告诉了戚忠义。戚忠义坚决反对，说：“如果你确有才华，我当然不阻止你一试身手；如果让你一个平庸之辈中选，势必埋没一个真正有才能的人。可你却强所不能，仅仅为了博取功名。”说完就撕了考卷扔进了火炉。
在原则面前，戚忠义对家属是寸步不让。戚忠义有一个女儿，嫁给了在京郊做官的刘畅。戚夫人十分喜爱这个女儿，经常让女儿回家省亲。每次妻子临走，刘畅都说，“只要岳父在吏部说句话，我马上就能调到京城。”女儿将此事告诉了母亲，戚夫人也觉得有道理。一次，一家人吃饭时，夫人委婉地说出了女婿的想法。不料戚忠义勃然大怒，拂袖而去，一连几天没回家。刘畅进京的事从此再未提起。
三年后，皇帝驾车出巡山东，戚忠义亲自陪同。皇帝见山东政通人和，戚忠义深得皇上青睐，遂升都察院右副都御史，不久转任左副都御史。
有一年，戚忠义到山西巡视，一位曾是戚忠义举荐的太守，为感谢举荐之恩，差人在夜间以十金相赠，并说：“夜里不会有人知道。”戚忠义却朗朗大笑：“天知、神知、地知、我知、子知，何谓无知？”来人羞愧地退了出去。
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽忽然病逝，朱瞻基（宣宗）即位，改元宣德。明宣宗即位后，采取了一系列整治朝纲的措施。其中一项就是挑选一批有政声、孚众望的官员任郡守，改变地方官吏的作风。戚忠义被任命为郴州知府。在郴州任所，他明刑狱、劝农事、兴学校、敦教化，事无巨细，务必躬亲，勤政爱民。当时，明朝派出征讨安南的军队都要从郴州过境。安南原为明朝的一个省（交趾），永乐十九年明朝迁都北京后，安南时有反叛，成为明朝的沉重负担。因此，朱棣死后不久，明朝就放弃了对安南的治理。但安南也时常侵犯明朝边界。明朝派军队征讨安南，都要沿途郡县供给部队的给养。当征讨安南的军队过境时，各沿途郡县对军需都仓皇无以应对，惟独郴州粮草杂器都准备齐全，老百姓不受惊扰。不久，戚忠义被提拔为兵部尚书。
由于戚忠义忠于职守，直言朝政得失，因此，得罪了不少朝中位高权重的大臣，不久被贬为广东按察司佥事。在广东任职期间，他仍不改疾恶如仇、光明磊落的信念，不与贪官污吏同流合污。当他掌握了一位州官贪赃枉法的事实后，毫不徇私枉法，极力向朝廷举报，使贪官遭到了应有的处分。
一次，他到广东雷州巡视。雷州位于广东西南端的雷州半岛上，偏僻荒凉，地处天南，远离中原，多为朝廷流放谪戍罪臣之所。他了解到雷州大闸崩坏，修建费用巨大，按照惯例，地方官员必须上报奏请朝廷得到批准后，才能动用库银，进行兴修。可是，大闸能否及时修建好是关系到70多万顷田地灌溉的大事。戚忠义毅然决定自己承担责任，一面饬垫库银兴工，一面将情况上报。为此，雷州的百姓十分感激他的恩德，特地立碑感德。
有一天，丞相于谦在朝奏事完毕而不退。宣德皇帝问：“你有什么话要说？”于谦将戚忠义遭诬陷的具体情节阐述得一清二楚，又说戚忠义历事三朝，深得朝廷大臣信赖。皇帝说：“我已经知道他是冤枉的。”遂命官复原职。
宣德六年（1431年），戚忠义已年近70。他支持明宣宗整顿朝纲，罢免“贪津不律”、“不达政体”、“年老体疾”的官员，实行精简和裁冗的措施，再三上表要求辞职归隐。当他解职归隐的时候，行囊萧然，两袖清风，被老百姓誉为“戚青天”。
由于他的建议触及了一些权贵的利益，正统六年（1441年），戚忠义被诬陷而含冤屈死，时年75岁。待皇帝查实真相后，怜其为官清廉，不畏强暴，军功卓著，辅佐得力，而将其厚礼装殓，发回原籍，拨款购地30余亩，植松柏2000余株，作其墓地，重新安葬并刻碑记功，每年清明寒节都派钦差祭奠。（邵明奎）