“火树银花不夜天”的元宵节是一年中最热闹的节日，尤其是中国古代，盛行闹花灯放烟火等习俗，因此不论官宦人家还是黎民百姓，经常是举家出游，热闹非凡。正因为人多因而发生的故事也多，不但有才子佳人的邂逅，也有英雄路见不平的壮举，从中国古典小说、话本、戏曲等艺术形式中都可以看到发生在元宵节的故事，且都精彩绝伦。

评书《隋唐演义》里，秦琼带着王伯当、谢英登兄弟几人到京城给越王送礼，正好赶上正月十五闹花灯。晚上出来闲逛看灯，没想碰到宇文化及儿子强抢民女，兄弟几人救出民女，杀了宇文化及的儿子，最终幸亏熊阔海相救，众人才脱离险境，平安离开京城。而所救的民女后来成了王伯当的老婆，这是一个比较全面的传奇故事，既有路见不平，又有兄弟情谊，更有英雄救美，最后成其好事的故事，实乃故事中的经典。

戏曲《薛刚反唐》中，京都元宵之夜大闹花灯，薛刚喝醉了酒，纵马狂奔，从而误毙当朝太子，闯下大祸，奸臣张泰借机害得薛家满门被抄，三百余口丧于刀下。薛刚逃走在外，伺机与薛家报仇雪恨。后与妻子、侄子重逢，会合各路人马，兵发长安，迫使朝廷将奸臣张泰斩首，薛家终于报仇雪恨。

古典名著《红楼梦》中多处描写元宵节的场景，第一回两处写到元宵节，从中可以看出当时老百姓观看社火花灯的盛况。贾府的元宵节是在《红楼梦》第十八回，元春晋封贤德妃，回家省亲，正是元宵佳节。书中描写各式花灯，展示贾府的豪华奢靡富贵风流。元妃省亲回宫后，特地制作灯谜与家人同乐，从谜底爆竹、算盘、风筝、佛前海灯中暗示了元、迎、探、惜后来各自不同的命运结局，预示了贾府显赫之后的败落。贾府第二年再过元宵节，便显露出衰败的景象。五十三回中，贾母开夜宴时，虽然荣宁二府赏灯吃酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸，但是贾氏族人来者却寥寥无几。《红楼梦》中写尽花灯的各式形态，万种风情，然而终究不过是一场空。

在《水浒传》、《西游记》、《三国演义》中，也多次写到元宵节。尤其是《水浒传》，因为元宵夜观灯人多容易浑水摸鱼，有火容易引起混乱。除了宋江清风寨观灯被抓，引出花荣大闹清风寨，秦明夜走瓦砾场外，还有李逵元夜闹东京，时迁火烧翠云楼，吴用智取大名府的故事都是利用元宵节这个时机，才取得战斗的胜利。